James David Rodríguez Rubio nació en Cúcuta el 12 de julio de 1991. Desde muy pequeño se fue a la ciudad de Ibagué donde vivió su infancia, estudió en el colegio Tolimense6 y jugó al fútbol como volante de creación, gracias al apoyo de su madre, Pilar Rubio Gómez, fue parte de selecciones Tolima infantiles y de buenas escuelas de fútbol de la ciudad donde siempre jugó con la camiseta número 10 en las canchas del Barrio Jordan y el resto de la Ciudad, pero fue en la Academia Tolimense del fútbol donde logró conseguir, junto a sus compañeros, el título de la Ponyfútbol en la cancha marte, en Medellín, a los 12 años.7
El Envigado Fútbol Club se fijó en él y creyó en su talento para hacerse futbolista profesional, por eso se fue a vivir a Medellín y a sus 14 años debutó como profesional en el torneo de la A, aunque el Envigado F. C. descendió, al año siguiente logró su primer campeonato en la B y regresó a la Categoría Primera A. Gracias a esto, hizo parte de la selección sub-17 de Colombia con la que clasificaron y jugaron el Mundial de Corea en 2007. Vivió una breve temporada en Santiago de Cali, antes de comenzar a jugar en el equipo que le dio el impulso para llegar a la selección colombiana sub-20.
Después de su paso por el Envigado F. C. fichó por el Club Atlético Banfield, que lo adquirió en calidad de cedido durante dos años a comienzos de 2008,89 donde debutó en la primera fecha del Torneo Clausura 2009 contra Godoy Cruz. James se convirtió en el jugador extranjero más joven en debutar y marcar un gol en la Primera División del fútbol argentino con tan solo 17 años, en el primer semestre de 2009. Su puesto natural fue el de mediapunta central o enganche, aunque puede jugar de mediapunta izquierdo o de delantero. Su atributo principal es su gran pegada, sus pases entre líneas y espacios reducidos. El 13 de diciembre de 2009 se consagró campeón del Torneo Apertura con Banfield a la edad de 18 años, siendo el extranjero más joven en salir campeón en la Argentina, logrando un hecho inédito en la historia del club del sur de Buenos Aires. En aquella temporada marcó goles importantes, uno de ellos a Newell's quien sería el principal competidor de Banfield en la disputa por el campeonato. James es considerado un ídolo en el club argentino por ser parte del 11 que hizo escribir la página dorada más importante del club ya que ha sido el único título en su historia.
A comienzos de 2010 se hizo formal la posibilidad de que el joven jugador fuera transferido al Udinese,10 equipo que estaría dispuesto a pagar aproximadamente 3 millones de dólares por el 50 % de su pase; también se abrió la posibilidad de que el volante llegara a la Juventus.11
El colombiano tuvo una destacable actuación en la Copa Libertadores, marcando el primer gol su equipo en la victoria 2-1 al Monarcas Morelia de México. Después anotó el gol definitivo sobre Deportivo Cuenca en la victoria por 1-4 y en la 3º fecha por el grupo 6, marcó un doblete en el empate por 2-2 frente al Nacional de Uruguay, terminando la Libertadores con 4 goles teniendo solo 19 años. Su buena campaña lo ha catapultado como unos de los principales talentos jóvenes de Sudamérica.12
Revelación en Europa[editar]
El 6 de julio de 2010 fue presentado como nuevo jugador del Fútbol Club Oporto con un contrato de cuatro años por 5,1 millones de euros.13Debutó con el conjunto portugués en un amistoso de pretemporada en Alemania en el empate a un gol de su equipo contra el Preussen Munster, su primer gol con los portuenses lo consiguió contra el CSKA Sofia de Bulgaria por la Liga Europa, su equipo ganó en esta oportunidad por 3 a 1. En 2011 James logró alzar el trofeo de liga y la Supercopa de Portugal.
El 18 de mayo de 2011, derrotaron en la final de la segunda competición europea al Braga y logró coronarse Campeón del certamen, con su compatriotas y compañeros de club Radamel Falcao García y Freddy Guarin. James participó de los minutos finales de ese encuentro y fue pieza importante en la corrida del "Equipo Dragón" en el transcurso del torneo continental, cuatro días más tarde logran ganar la Copa de Portugal, donde marcaría su primer hat-trick como profesional, marco 3 de los 6 goles marcados por el Porto en la final que terminó 6-2 contra el Vitória Guimarães, consiguiendo así lo que es la cuarta competición ganada para el club blanquiazul en esta temporada.
El equipo, liderado por el brasileño Hulk y el colombiano James Rodríguez, venció a un rival que estuvo en inferioridad 50 minutos. Con goles del propio "Hulk" (min.30) y Kléber (min.50), los portugueses, actuales campeones de la Liga Europa, firmaron una exhibición anodina frente a un rival que llegó a jugar con nueve quince minutos, pero que se mostró poco ambicioso cuando estuvo en ventaja en el marcador, gracias al tanto de Luiz Adriano, en el minuto 11.
El 29 de septiembre de 2011 se estrenó como goleador de la Liga de Campeones. El colombiano abrió el marcador a los 10 minutos pero el conjunto portugués terminó perdiendo 3 a 1 ante el Zenit de San Petersburgo.14En el 2011 fue nominado al Golden Boy 2011. El 2 de marzo de 2012 seria La gran figura del Porto en la victoria 3-2 sobre el Benfica jugando apenas 36 minutos donde anotaría un gol y una asistencia para el gol del triunfo.
El 4 de agosto de 2012, James publicó en su cuenta de Facebook su nuevo dorsal para la temporada 2012-13, el cual fue el número 10. El lunes 8 de octubre se dio a conocer que fue escogido por los aficionados de la liga portuguesa como el mejor jugador de agosto y septiembre. El 1 de febrero de 2013 el Porto dio a conocer que adquirió la totalidad de sus derechos deportivos.15 Al finalizar su paso por el fútbol portugués, Rodríguez convirtió 32 goles en 107 partidos jugados siendo pieza clave del club y volviéndose un ídolo.[cita requerida]
El 24 de mayo de 2013 se dio a conocer su fichaje por la Association Sportive de Monaco Football Club firmando un contrato por cinco años. Fue uno de los fichajes más caros de la Ligue 1 de Francia,16 siendo en la época el segundo jugador colombiano más costoso de la historia después de Radamel Falcao.
Con este equipo empezó siendo suplente debido a que el director técnico Claudio Ranieri exclamaba que James tenía un problema de mentalidad debido a que su juego no era muy defensivo y no se ajustaba al esquema de Ranieri, finalmente luego de unos partidos en los cuales James brilló por sus actuaciones dando asistencias claras para sus compañeros y colaborando en defensa, se ganaría la titularidad en el equipo.
El 30 de noviembre de 2013, anotó de tiro libre su primer gol con el club monegasco en la victoria 2 a 0 frente al Stade Rennais en un partido válido por la decimoquinta jornada de la Ligue 1 2013/14.
Al final de temporada, terminó con 33 partidos de Liga y 10 goles anotados, además fue el Máximo asistente de la Liga Francesa con 14 asistencias. Gracias a la gran temporada de James, sería incluido en el Once Ideal de la Ligue 1 junto a su compañero de equipo Kurzawa, siendo el jugador más joven de la lista con solo 22 años.
Deco jugador histórico de su club anterior, y de la selección de Portugal, elogió al jugador diciendo que aún puede llegar a un nivel más alto teniendo continuidad en su equipo y agregó:
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