Los chinos lo inventaron, los ingleses lo reglamentaron, los brasileños lo perfeccionaron y en todo el mundo lo coronaron como el rey de los deportes. Hablamos simple y llanamente del fútbol. Éste ha sido el recorrido del deporte más importante que hasta hoy ha inventado la humanidad. Jorge Valdano, haciendo historia, escribe: "... este juego, en sus orígenes, comenzó siendo perseguido en Inglaterra por plebeyo y alborotador y descendió a la condición de delito lamentable; a mitad del siglo pasado (XIX) entró en la Universidad, de donde salió pulido reglamentariamente, pero acusado de elitista; pasó después a los suburbios obreros y se ganó fama de chabacano, hasta que en la era industrial las fuerzas económicas lo utilizaron como opio del pueblo." (Carmelo Martín, 1995: 72)
A la par con ello es menester decir que el fútbol es: "... un fenómeno progresivo y exponencial que finalmente ha alcanzado todos los territorios posibles de la vida. Aún más, en un efecto ambivalente ha ocupado todos los rincones y a la vez se ha impregnado de todos los acentos. De ese modo, los hechos históricos, las situaciones sociales y los episodios de la calle han sido asimilados según países y culturas, y acto seguido se han incorporado al vocabulario del juego." (Relaño, 1996: 9)
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Al continente americano (1) llegó a finales del Siglo XIX a través de los inmigrantes y marineros ingleses, principalmente. Según sostiene Eduardo Galeano, al comienzo del Siglo XX, el pueblo trabajador y la clase obrera naciente fueron los sectores sociales que acogieron con más facilidad este deporte (que dicho sea de paso fue hecho masivo e internacionalizado por el capitalismo en su etapa imperialista), prueba de ello fue que: "... el club Argentinos Juniors nació llamándose Club Mártires de Chicago, en homenaje a los obreros anarquistas ahorcados un Primero de Mayo, y fue un Primero de Mayo el día elegido para dar nacimiento al Club Chacarita, bautizado en una biblioteca anarquista de Buenos Aires." (Galeano, 1996: 37).
Algunas décadas después, en 1924, los alumnos devolvían la lección corregida, aumentada y perfeccionada a los maestros europeos, fue a través de la selección uruguaya de fútbol que llegó, jugó y ganó los Juegos Olímpicos de Fútbol celebrado en Colombos y repetiría la historia en 1928 en los similares celebrados en Ámsterdam. Los futbolistas uruguayos, en su mayoría, fueron obreros y, además, algunos de ellos, negros; de esa manera se demostraba que este deporte en el Nuevo Mundo había calado en los sectores humildes y sencillos, los que al pasar los años devendrían sus auténticos y mejores representantes. Con la mayoría de los bicampeones olímpicos, Uruguay fue en 1930 el primer campeón del mundo en fútbol.
Luego vendrían los otros Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales, las Copas Intercontinentales, los Campeonatos Juveniles y con ellos el fútbol sudamericano ganó fama y prestigio. Desde los años 50, a través de Uruguay, Argentina y especialmente Brasil, se hablaría en Europa del espectáculo, de la belleza, de la destreza, del malabarismo y, como si fuera poco, de la efectividad del fútbol sudamericano. La mayoría de los más importantes clubes de fútbol de Europa, en los últimos años, si no tienen 2 ó 3 futbolistas en sus planillas provenientes de Sudamérica, tienen por lo menos 1. Ésta es la razón del por qué el europeo común y corriente hincha del fútbol se haya hecho la falsa idea, como sucede también con la música, de que todo latinoamericano es un buen futbolista.
El fútbol es el deporte social por excelencia, no necesita mucha infraestructura, indumentaria, tampoco complicados implementos para su práctica. Es de reglas simples, flexibles y elementales que incluso pueden ser, en un encuentro informal y amistoso, alteradas y desconocidas cuando la necesidad así lo exige. Ésta es la base del por qué es practicado sin muchos problemas en cualquier lugar y masivamente. Como consecuencia, el 90% de futbolistas en el mundo provienen de estos sectores sociales, incluidos naturalmente los más grandes y famosos.
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En América Latina se práctica fútbol, con diferencias en calidad e intensidad, en todos los países. Los lugares preferidos son los barrios, los potreros, las playas, las calles, los patios de los colegios, etc. Es la actividad deportiva y social por excelencia. Los niveles y la técnica son evidentemente diferentes, la zona donde se ubican Argentina, Uruguay y Brasil es donde se práctica el mejor fútbol del continente y, por extensión, del mundo.
Si hubiera que elegir un país donde el fútbol es pasión religiosa, técnica depurada, belleza cautivante y naturalmente efectividad, es sin lugar a dudas Brasil, su fútbol es el mejor y el más completo. Para probarlo están sus cinco campeonatos mundiales ganados y sus dos subcampeonatos (varios campeonatos ganados a nivel de clubes). Es el país que ha producido a los dos más grandes futbolistas en la historia de este deporte: el espectacular Friedenreich, el diabólico Garrincha, el simplemente completo Pelé (Pelé ha sido considerado por la crítica deportiva mundial como el atleta del Siglo XX) hasta terminar con el último gran arista de este deporte, Ronaldihno. Por último, es el primer país exportador de futbolistas en la historia de este deporte.
La razón para este nivel de desarrollo, que se hace extensivo a Argentina y Uruguay, podría residir, igual que en la música, en ese cruce y mezcla de etnias, clases, culturas y grupos que se ha dado en el continente, dentro de ello, principalmente en el caso de Brasil, con el gran aporte del mundo africano. A la par con ello, la pobreza en estas sociedades, y especialmente de los sectores sociales donde se practica masivamente el fútbol, tiene un papel importante, en la medida que es un deporte barato y simple, y para su práctica sólo se necesita un pequeño espacio, ganas y algo que tenga, más o menos, forma redonda.
Más aún, los inicios de este deporte, que comienza y termina pateando, se podría decir que se remonta a una etapa muy temprana, cuando en los primeros años el niño por instinto patea y luego, una de las maneras de hacer sentir su presencia o descargar su rabia es, de igual modo, pateando a la nada, a algo que encuentra en su camino o en su derredor. Posteriormente vendrá la pelota hecha de algo o como regalo y el niño sólo necesita patear a cualquier lado y como sea, en los espacios más insignificantes e inimaginables hasta el cansancio y el aburrimiento, y de esa forma, se van forjando los futuros futbolistas profesionales.
En las familias pobres, la escasez de juguetes y el no poder practicar otros deportes obligan al niño a concentrarse en esa actividad de patear, que en muchos casos devendrá una fijación muy marcada hacia esta acción que le viene, como ya hemos dicho, desde el inconsciente. Luego vendrán los avatares de la vida, la situación social-familiar, la decisión personal, los clubes, los entrenadores, las mafias, los empresarios, las argollas. Pero el semillero de donde saldrán las futuras estrellas para los más famosos clubes de Italia, España, Alemania e Inglaterra está aquí, en este terreno largo tiempo abonado
